Nach dem Unglück am 28. September musste der Flughafen für rund zwei Stunden gesperrt werden.

Alle vier Personen blieben unverletzt.

Mehr zum Unglücksflug im Forum

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Der zweite kommerzielle Flughafen von Albanien hat schon viele Eröffnungen gesehen – aber noch kaum ein Flugzeug. 2007 wurde das »Geschenk« eines Scheichs aus den Vereinigten Arabischen Emiraten dem Betrieb übergeben. 2010 folgte eine offizielle Einweihung mit dem Sohn des Donatoren, der damit die Grosszügigkeit der Region während des Kosovokriegs verdanken wollte.

Flughafen ohne Verkehr

Flugzeuge flogen Kukës aber weiterhin nicht an. Das Problem war, dass den Betreibern des Flughafens von Tirana ein exklusives Recht eingeräumt worden war, internationale Flüge von und nach Albanien abzuwickeln. Und inneralbanischer Verkehr war seit dem Bau der Autobahn nicht mehr konkurrenzfähig. Der Neubau war ein Geisterflug: Nie wirklich in Betrieb, nie richtig genutzt.

2016 waren nach Neuverhandlungen mit den Betreibern des Flughafens Tirana endlich internationale Flüge nach Kukës möglich. Es fehlte aber ein fähiger Betreiber für den Verkehrshub. Drei Jahre später waren albanische Investoren gefunden, die eine Konzession für den Flughafen erhielten. Nochmals wurden Bauten ausgeführt: Die Piste wurde verlängert, der Terminal wurde neu gebaut, ein neuer Tower errichtet.

Im April 2021 kam die nächste Einweihung. Ministerpräsident Edi Rama war kurz vor den Parlamentswahlen auf Stimmenfang im demokratischen Norden. Gelandet war damals nur ein Sonderflug aus Tirana – die internationale Betriebslizenz fehlte.

L2 8174: ZRH – KFZ

Als Edi Rama vor ein paar Wochen Flüge mit »Air Albania« von Kukës nach Istanbul und Zürich ankündigte, waren viele noch skeptisch: Der Flughafen hatte weder eine Betriebsbewilligung, noch einen IATA-Code.

Sogar eine Woche früher ist jetzt der erste kommerzielle Flug in Kukës – der Flughafen erhielt den Code KFZ – gelandet. Es war aber nicht »Air Albania«, sondern die Schweizer Regionalfluggesellschaft »Helvetic Airways«, die den kommerzielle Flugbetrieb in Nordalbanien eröffnete.

Die Fluggesellschaft führt die Flüge in Zusammenarbeit mit dem schweizerisch-kosovarischen Reisebüro »Illyrian Eagle« (Kriens, Suhareka) und »Leona Air« durch. Bis jetzt hat Helvetic Airways noch nicht begonnen, die Destination in Nordalbanien selber zu vermarkten. Auch die vierstellige Flugnummer wirkt noch recht improvisiert. Dennoch steht Helvetic Airways hinter der Verbindung – auf Anfrage von albanien.ch schreibt der Mediensprecher: »Als Schweizer Fluggesellschaft und aufgrund der engen Verbindungen zwischen unseren beiden Ländern sind wir überzeugt, dass das Potenzial des Markts gross ist.«

Helvetic Airwaye bezeichnet es als Ehre, dass sie den Erstflug durchführen durften. Die Zusammenarbeit mit dem Flughafen in Kukës stehe erst am Anfang. Bisher seien sie aber sehr zufrieden mit dem Management des Flughafens.

Zukunft mit Fragezeichen

Die Passagiere auf dem Erstflug von Helvetic waren vor allem Albaner aus Kosova. Bis zur kosovarischen Grenze ist es vom Flughafen aus nur 25 Kilometer. Bis Prizren, der zweitgrössten Stadt des Landes, sind es nur 40 Kilometer. Hier liegt auch das grösste Potenzial des neuen Flughafens. Kukës ist eine Konkurrenz zu Prishtina.

Der Südwesten Kosovos setzt auch eine gewisse Hoffnung in das neue Flugangebot. So war auch der Bürgermeister von Prizren heute zur Feier des Erstflugs eingeladen. Der Flughafen im Nachbarstaat ist etwas näher als derjenige in Prishtina.

Früher lag Kukës abgeschieden im Nirgendwo. Heute ist die Stadt aber gut erschlossen. Zum Flughafen von Prishtina sind es nur 100 Kilometer, derjenige von Tirana ist 130 Kilometer entfernt. Über die Autobahn sind sie in nur etwas mehr als einer Stunde erreichbar. Es wird schwierig, in dieser kleinen Lücke ein eigenes Angebot aufzubauen.

Mit Passagieren aus Nordalbanien alleine wird der Flughafen nie rentabel zu betreiben sein. Der Qark Kukës hat nur 85’000 Einwohner und ist wohl die ärmste Region Albaniens. Auch die vielen nach London ausgewanderten »Jungs« werden nicht häufig genug in die Heimat reisen – wenn es denn mal Flugverbingungen gibt.

Und so sind es aktuell nur zwei Flugverbindungen mit ca. drei Flügen pro Woche nach Zürich und einer Verbindung nach Istanbul. Wann weitere dazukommen, ist fraglich – und wie lange die bestehenden aufrechterhalten bleiben, ebenfalls.

Etwas Konkurrenz für die Flughäfen in Tirana und Prishtina ist wünschenswert. Hoffen wir, dass sich hier bald ein vielfältiges Angebot etablieren wird.

(Lars Haefner)

Reiseinformationen Kukës, Nordostalbanien und Flughafen Kukës

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Von Lars Haefner – das Interview wurde im Sommer 2018 nach der Bekanntgabe der neuen Flugverbindung geführt.

Andreas Meier, Edelweiss Air

albanien.ch: Seit dem Jahr 2001 ist keine schweizerische Airline mehr nach Albanien geflogen. Weshalb war für Edelweiss Air gerade jetzt der richtige Zeitpunkt, die Verbindung ins Streckennetz aufzunehmen?
Andreas Meier: In den vergangenen Monaten hat sich das seit längerer Zeit latente Interesse der Reiseveranstalter an der Destination konkretisiert. Wir haben die Marktentwicklung ebenfalls sehr aufmerksam verfolgt und dabei beobachtet, dass das Land verstärkt als touristische Destination wahrgenommen wird.

albanien.ch: Ich vermute, dass Sie davon ausgehen, dass die Skepsis der Schweiz gegenüber Albanien respektive dem Balkan im Allgemein abgenommen hat.
Andreas Meier: Albanien als Tourismusmarkt kommt offensichtlich aus der exotischen Nische heraus und wird somit in Kürze bei einem breiteren Publikum auf grosses Interesse stossen.

albanien.ch: Noch findet man in den Reiseprospekten schweizerischer Reisebüros noch keine

Ein Flugzeug von Edelweiss über den Bergen Nordalbaniens

Badeferien in Albanien. Erwarten Sie, dass wegen der neuen Flugverbindung bald auch solche Angebote entstehen werden?
Andreas Meier: Ja, denn mindestens einer der grossen Schweizer Veranstalter war kürzlich mit einer eigenen Delegation vor Ort und hat uns gegenüber grosses Interesse angemeldet, dank komfortablen Direktflügen die Destination in die Kataloge aufzunehmen. Auch unsere Veranstalterpartner für den ethnischen Verkehr haben signalisiert, dass sie Tirana in ihr Angebot aufnehmen wollen.

albanien.ch: Edelweiss Air ist ja Teil der Lufthansa Gruppe, die mit ihren Töchtern Austrian Airlines und Lufthansa und dem Star Alliance-Mitgliedern Adria Airways, Aegean Airlines und Turkish Airlines bereits Platzhirsch auf dem Flughafen Tirana ist – zumindest was die Verbindungen nach Mitteleuropa und Südosteuropa angeht. Konkurrenziert Edelweiss mit der neuen Verbindung nicht die bereits bestehenden Angebote der Partner-Airlines?
Andreas Meier: Mit zwei wöchentlichen Flügen ist unser Flugprogramm auf den Lokalmarkt Zürich abgestimmt. Dadurch ergänzen wir das bestehende Angebot der anderen Partnerairlines optimal.

albanien.ch: Die Flüge nach Tirana werden als Codeshare mit Swiss angeboten. Sehen Sie auch Potential im albanischen Markt mit lokalen Passagieren, die im Hub Zürich nur umsteigen und weiterfliegen? Oder sieht sich Edelweiss hier vor allem als Ferienflieger?
Andreas Meier: Wir konzentrieren uns vor allem auf den Lokalmarkt, dank dem Codeshare steht die Verbindung aber auch allen Umsteigepassagieren offen. Am Montag ist der Flugplan dank Ankunft in Zürich am Mittag optimal für Umsteiger, während am Freitag diverse Nachmittagsflüge gute Anschlüsse an den Abflug nach Tirana am frühen Abend haben.

albanien.ch: Nach Prishtina fliegt Edelweiss zum Teil drei Mal täglich. Ist es möglich, dass Edelweiss Air in Zukunft auch Tirana ganzjährig und mehrmals als nur zwei Mal pro Woche anfliegt?
Andreas Meier: Wenn sich die Strecke gut entwickelt, ist ein weiterer Ausbau in naher Zukunft denkbar.

albanien.ch: Das würde uns natürlich freuen. Ich danke für das Gespräch.

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Die Luftfahrtindustrie Albaniens ist geprägt von Wirrungen – und jetzt ist eine neue Episode hinzugekommen. Durch den Konkurs von »Belle Air«, die zuletzt mehr als 40 Prozent der Passagiere am Flughafen Tirana transportierte, ist im albanischen Flugmarkt eine grosse Lücke entstanden. Diese konnte bis jetzt weder durch die Billigfluggesellschaft »Albawings« noch durch die virtuelle Fluggesellschaft »Fly Ernest« gefüllt werden, die beide eng mit italienischen Fluggesellschaften kooperieren und über lediglich zwei Flugzeuge verfügen. Auch die bereits 2015 angekündigte »Albanian Airways« ist bis heute nicht abgehoben.

Jungefernflug von »Air Albania«

Edi Rama an der Feier in Rinas (Foto: Website der albanischen Regierung)

Dank staatlicher Unterstützung konnte gestern »Air Albania« ihren Jungfernflug feiern. Die von »Turkish Airlines« geleaste Maschine kam aus Istanbul in Tirana an und wurde mit Wasserspielen der Feuerwehr willkommen geheissen. Später kehrte sie mit »80 erfolgreichen [albanischen] Studenten an Bord«, wie die türkische Rundfunk- und Fernsehanstalt TRT schreibt, wieder in die türkische Metropole zurück.

Obwohl auch dieses Airline-Projekt mit nur einem Airbus A319 noch in den Kinderschuhen steckt, wurde es gross in Rinas gefeiert. Edi Rama inszenierte sich als Initiator der »nationalen Fluggesellschaft«, die den Albanern neue Flugverbindungen und günstigere Flüge beschere. Er sprach auch von ersten Direktflügen nach New York – und den neuen Flughäfen in Kukës, Saranda und Vlora, wo zumindest bei letzterem auch türkische Investoren zum Zuge kommen sollen.

Albanisch-türkische Kooperation

Die neue Airline, die zu 49 Prozent im Besitz von »Turkish Airlines« ist, stärkt den türkischen Einfluss in Albanien. Zu einer Zeit, wo die meisten Staaten eher auf Distanz gehen zum Autokraten Erdogan, ist Rama die grosse Investition aus der Türkei sehr willkommen. Entsprechend wohlwollend äusserte sich Rama gegenüber dem türkischen Staatspräsidenten Recep Tayyip Erdogan, der den Deal mit »Turkish Airlines« einfädelte und sich über den wachsenden Einfluss in Tirana freuen dürfte.

Die überigen Anteile der neuen Airline gehören zu zehn Prozent »Albcontrol«, der staatlichen Flugaufsicht, und zu 41 Prozent einer Investmentgesellschaft unter der Kontrolle eines Geschäftsmanns aus Vlora.

Die neue Airline ist aber vor allem ein Lieblingsprojekt des albanischen Ministerpräsidenten Rama. Er spricht von einer neuen Epoche. Kritiker werfen ihm vor, das Projekt intransparent im Alleingang im stillen Kämmerchen und ohne Einhaltung der politischen Prozesse geplant zu haben. Die Finanzierung und Kosten für den Staat seien unklar. Auch die Nähe zu Erdogan wird nicht überall gerne gesehen.

Neue Airline lässt Professionalität vermissen

Die Beteiligungen der Mutterfirma »Turkish Airlines« und des albanischen Staats lassen darauf hoffen, dass »Air Albania« sich nicht gleich in die lange Reihe von albanischen Fluggesellschaften einfügt, die wieder aufgeben mussten, und einigermassen professionell arbeiten wird – immerhin zählten die Türken bis vor Kurzem zu den erfolgreichsten Fluggesellschaften überhaupt.

Der Start der neue albanischen Fluggesellschaft erzeugt aber alles andere als einen professionellen Eindruck: Eine funktionierende Website gibt es nicht. Auch der Facebook-Auftritt ist sehr spärlich. Auf der Website des Flughafens Tirana ist »Air Albania« noch nicht aufgetaucht. Und das Flugzeug ist noch immer in der Türkei registriert und fliegt mit Flugnummern von »Turkish Airlines«. Eine richtige Airilne ist das somit noch nicht.

Aktuell bedient »Air Albania« täglich die Strecke Tirana–Istanbul und zurück . Damit steht der Flieger vor allem am Boden und bedient zwischendurch eine Strecke, die durch »Turkish Airlines« und »Pegasus Air« schon gut abgedeckt ist und auf der man sich im eigenen Haus konkurriert. Auch die Wahl der weiteren Destinationen, die angekündigt worden sind, scheinen primär auf politischem Willen zu beruhen: Die grossen italienischen Städte haben bereits gute Verbindungen nach Tirana und für die Hauptstädte der Nachbarländer gibt es kaum einen grossen Markt.

Wir sind gespannt, ob »Air Albania« ein politisches Strohfeuer bleibt oder sich im albanischen Luftmarkt zu etablieren weiss.

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Bei Protesten heute Samstag sind beim Autobahntunnel in Kalimash mehrere Polizisten und Demonstranten verletzt worden. Die Proteste richteten sich gegen die vor einer Woche eingeführte Strassengebühr für die Autobahn »Rruga e Kombit«, die Kukës sowie Kosova mit der Küstenregion und den Zentren Albaniens verbindet.

Albaniens erste Strassengebühr

Tunnel bei Kalimash im Dezember 2017

Letzte Woche hatte die Regierung eine Strassengebühr für die Benutzung des Autobahntunnels vorgesehen. Der Preis von € 5 für PKW und bis zu € 22 für Lastwagen wurde auch von der kosovarischen Regierung als sehr hoch kritisiert. In kurzer Zeit waren Kassenhäuschen errichtet worden (auf unserem Foto vom Dezember noch nicht zu sehen).

Unmut weckte die neue Gebühr vor allem in Kukës. Die Bewohner im armen Nordosten sehen sich dadurch benachteiligt und abgeschnitten vom Rest des Landes.

Der frühere Ministerpräsident Sali Berisha beschuldigte die Regierung Rama des Diebstahls, während Edi Rama mitteilte, dass man nur die Pläne der Vorgängerregierung Berisha umsetze.

Heftiger Protest

Demonstrant in Kalimash vor brennenden Kassenhäuschen (Foto Instagram)

In Kukës wurde zu einer Demonstration heute Samstag am Tunneleinang aufgerufen. Mehrere 100 Personen blockierten die Strasse. Mehreren Personen aus Kosova, die wohl am Protest teilnehmen wollten, wurde die Einreise nach Albanien verweigert.

Bei den Kassenhäuschen traf die Menge auf Polizisten, die die neu errichteten Gebäude abschirmten. Der friedliche Protest wurde schnell gewaltsam. Es flogen Steine, und es kam zu Zusammenstössen, bei denen mindestens zwölf Polizisten und noch mehr Demonstranten erheblich verletzt worden sind. Die Lokalbehörden werfen den Spezialeinheiten der Polizei vor, als erste gewaltsam geworden zu sein.

Trotz des Polizeiaufgebots konnte nicht verhindert werden, dass die Kassenhäusschen in Brand gesetzt wurden.

Ministerpräsident Edi Rama möchte an den Strassengebühren festhalten. Dafür versprach er den Bewohnern von Kukës günstige Flüge: Demnächst würden Billigfluggesellschaften den kleinen Flugplatz von Kukës anfliegen und günstige Reisen nach Deutschland, in die Schweiz und nach Englang ermöglichen. Ein gewagtes Versprechen: Denn die Regierung hat kaum Einfluss auf die Flugpreise, hat die Eröffnung des Flughafens aber schon vor mehreren Jahren versprochen, ohne dass etwas geschehen wäre. Und ausserdem können sich wohl nur wenige Bewohner des wirtschaftschwachen Nordostens Flüge und Reisten nach Westeuropa leisten.

Nachtrag (1. April)

Am Folgetag wurde bekannt, dass in der Nacht nach dem Protest rund zwei Dutzend Demonstranten in Kukës festgenommen worden seien.

Ministerpräsident Edi Ram sagte gegenüber Journalisten, dass über den Preis von € 5 nicht diskutiert werde. Er kündigte aber an, dass die Gebühr für Bewohner von Kukës reduziert werde.

Nachtrag (September)

Seit Mitte September wird jetzt definitiv eine Tunnelgebühr erhoben. Für Bürger von Kukës gelten vergünstigte Tarife.

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Der einzige internationale Flughafen Albaniens ist in ein neues Zeitalter getreten. Mit der Einweihung des neuen Terminals steht den Reisenden ein hochmodernes Gebäude zur Verfügung.

Innert nur zwei Jahren wurde eine Glas-Stahl-Konstruktion mit einer Grundfläche von 8500 Quadratmetern und aktueller Infrastruktur errichtet. Unter dem bis zu 16 Meter hohen Dach eines malaiischen Architekten wird es acht Souvenir- und Duty-Free-Läden, eine Bar, ein Restaurants und ein Café geben.

Nördlich vom alten Passagierterminal steht jetzt ein neuer Fracht-Terminal zur Verfügung. Seine Kapazität beträgt 4’500 Tonnen pro Jahr, wenig mehr als das Doppelte der 2006 beförderten Güter.

Die Investitionen der ausländischen Flughafenbetreiber unter Führung der Essener Hochtief AirPort beschränkten sich aber nicht nur auf Gebäude. Es wurden auch zahlreiche technische Anlagen, Parkplätze, eine neue Zubringerstrasse und diverses mehr erneuert oder erbaut. Die Investitionen belaufen sich auf rund € 50 Millionen.

Der Flughafen Tirana hatte 2006 ein Passagierwachstum von 15,5 Prozent. So schrieb er schon im ersten Jahr unter privatem, ausländischen Management schwarze Zahlen. Der Konzessionsvertrag läuft über 20 Jahre.

Neue Lufthansa-Verbindungen
Die Lufthansa nimmt die Modernisierung des Flughafens Tirana zum Anlass, Tirana wieder ins Streckennetz aufzunehmen. Bereits ab Mitte April wird Tirana zwei Mal täglich von München aus angeflogen.

>> Flughafen Tirana

(PD)

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