Statue für Bill Clinton in Prishtina

Die Albaner haben eine Vorliebe, amerikanischen Präsidenten Denkmäler zu errichten.

Nicht ganz unbegründet sind wohl die Denkmäler, die eng im Zusammenhang stehen mit der Existenz der albanischen Staaten:

Woodrow Wilson (1856–1924) war 28. amerikanischer Präsident und durch seine Einflussnahme bei der Pariser Friedenskonferenz nach dem Ersten Weltkrieg wesentlich verantwortlich, dass Albanien nicht unter seinen Nachbarn aufgeteilt wurde. Ihm zu Ehren wurde auf dem »Sheshi Wilson« im Zentrum Tiranas eine Statue errichtet – mitten in einem Kreisel stehend geht sie leider etwas unter im Verkehr. Anscheinendhatte  Ministerpräsident Fan Noli sogar ein Dekret erlassen, den Ort Shëngjin in »Wilson-Stadt« umzubenennen, was aber nie umgesetzt wurde und auch vollkommen in Vergessenheit geraten war, bis dort vor Kurzem eine Plakette angebracht worden ist.

Bill Clinton, 42. amerikanischer Präsident, wird in der kosovarischen Hauptstadt mit einem grossen Denkmal geehrt. Zwar nicht gerade an der attraktivsten Ecke der Stadt, aber zumindest für jeden Besucher, der vom Flughafen kommt, sichtbar. Bill Clinton war als Präsident mit seinem Entscheid zum Luftangriff gegen Serbien massgeblich an der Gründung des kosovarischen Staats beteiligt – erst der Kosovokrieg machte die Unabhängigkeit möglich. Und so grüsst er von seinem Sockel herunter die vorbeiziehenden Passanten und die im Stau stehenden Autofahrer oder seine Frau Hillary, die einen kurzen Halt einlegte, als sie als Aussenministerin Prishtina besuchte.

Statue für George W. Bush in Fushë-Kruja

Als belustigend ist der Besuch seines Nachfolgers George W. Bush im Sommer 2007 in Albanien in Erinnerung ( Bericht zur Staatsvisite). Die Albaner feierten den ersten US-Präsidenten, der ihr Land besuchte, überschwenglich, während der umstrittene Politiker sonst kaum noch irgendwo in Europa willkommen war. Beim Bad in der Menge während eines kurzen Aufenthalts im Städtchen Fushë-Kruja ging dann auch noch Bushs Armbanduhr verloren. Der Ort kam so zu seinen fünf Minuten weltweiten Ruhms und dankte dies dem Gast mit einem Denkmal. Es steht zwar auf dem Hauptlatz von Fushë-Kruja, aber etwas zurückgedrängt: Die Platzierung könnte repräsentativer sein, die nebenstehende Werbesäule einer Bank überragt das Denkmal fast. Albanien gab nicht nur Briefmarken mit dem Portrait des US-Präsidenten heraus, in Tirana wurde auch eine zentrale Strasse nach ihm benannt, worüber sich insbesondere amerikanische Besucher amüsieren.

Wer ist der nächste amerikanische Präsident, der in Albanien ein Denkmal kriegt?

Wie lange würde es wohl dauern, bis Donald Trump von einem albanischen Bildhauer verewigt würde, würde er denn heute gewählt?

Büste für Hillary Clinton in Saranda

Seine Gegenkandidatin Hillary Clinton ist da schon einen Schritt weiter. Fast schon in vorauseilendem Gehorsam wurde diesen Sommer in Saranda eine Hillary-Büste eingeweiht. Der Grund dafür wurde nicht ganz klar. Die Bürgermeisterin von Saranda erklärte damals, dass das Monument die Verbindung zwischen Albanien und den USA zum Ausdruck bringen solle, dass man damit den Amerikanern und vor allem Hillary Clinton für wiederkehrende Unterstützung für das albanische Volk danken wolle. Das Denkmal nennt dann auch anstelle einer Würdigung prominent die Stifter: nebst der Stadt Saranda die US-Organisation »Diplomatic Mission Peace and Prosperity«. Auch der gewählte Ort für das Denkmal überzeugt nicht ganz: Das kleine Plätzchen im Zentrum der Stadt liegt eingeklemmt zwischen parkierten Autos, die Büste versteckt sich schon fast hinter viel Grünzeug. Wenn man nicht aufmerksam Ausschau hält, wird man das Monument vermutlich übersehen.

Zumindest die Aussage der Bürgermeisterin, dass sich die Albaner den Amerikanern sehr verbunden fühlen, dürfte zutreffend sein. Neben Mexiko ist Albanien wohl das Land mit den meisten Denkmälern amerikanischer Präsidenten, auch wenn kaum eines davon richtig monumental ist.

Im Ministerium für Toursimus, Kultur, Jugend und Sport habe man jetzt eine Lösung hierfür gefunden, berichten albanische Medien. Man wolle die rund 40 alten Gemäuer langfristig verpachten, damit Private diese nach eigenem Gusto nutzen, Gewinn daraus ziehen und zumindest in der Theorie auch unterhalten.

Diese Idee stiess bei vielen Historikern und Journalisten auf heftige Kritik. Es gibt auch schon Beispiele, wie so etwas enden kann, wenn die antiken und mittelalterlichen Zeugnisse plötzlich Rendite erzielen müssen. Die Burg Lëkurs bei Saranda bietet in historischen Gemäuern Getränke und Essen mit schönster Aussicht über die südalbanische Küste und Korfu. Das luxuriöse Restaurant wurde mitten im Hof der alten Burg gebaut. Die Anlage ist schön gestaltet und bietet viel Gemütlichkeit, wurde aber sicherlich nicht ohne Schäden an den historischen Steinen so gebaut.

Noch viel schlimmer ist die Burg Petrela südlich von Tirana, für deren Missgestaltung die Behörden selber verantwortlich sind. Hier wurden von Weitem sichtbare Aufbauten aus Holz ergänzt, die heute als Bar dienen und das Aussehen der Burg deutlich verändern. Entstanden ist ein Mini-Disneyland.

Burg Petrela, Tirana, Albanien (Foto: Ilir Kullolli)

Einerseits dienen solche Investitionen sicherlich der Entwicklung des Tourismus in Albanien und vieler abgelegener Regionen. Auf der anderen Seite ist die Empörung über diese Pläne des Ministeriums gut zu verstehen: Es droht die Zerstörung und die Privatisierung von historischem Kulturgut.

>> EurasiaReview: »Privatizing Albanian Castles Worries Heritage Experts«
>> TemA Online: »SKANDALI: Pse 40 kala dhe monumente të Shqipërisë do të “shiten” nga Instituti i Monumenteve?«

Nur etwas mehr als zwei Kilometer ist die Strasse von Korfu an ihrer engsten Stelle – Griechenland un Albanien kommen sich hier sehr nah. Keine grosse Herausforderung für Schwimmer, meinte Hodgkinson und stellte sich dieser. Eine grosse Herausforderung stellte hingegen die griechische Bürokratie dar, die am Schluss aber doch zustimmte und zumindest dafür sorgte, dass die Kapitäne der Schiffe auf dieser stark befahrenen Wasserstrasse ihr Tempo drosseln mussten. Auch wenn es keine grosse Herausforderung war, so doch eine Strapaze für gewisse Körperteile des Schwimmers, was diesen ungeplant veranlasste, im Wasser bald einmal die Hose auszuziehen.

Mit seinem Schwumm gedachte der Schwimmer auch all jenen, die während des kommunistischen Regimes in Albanien vor 1991 versuchten, hier in den Westen zu fliehen. Vielen, die ihr Glück im Westen suchten, ist diese Herausforderung zu gross gewesen. Neben allen Tragödien weiss Hodgkinson aber auch von anderen Glücklichen zu berichten, die schon vor ihm von Albanien nach Korfu geschwommen sind.

Ein etwas anderer Reisebericht:
>> Freestyle challenge: swimming from Albania to Corfu

Korfu ist nahe und Fähren fahren oft – Strasse von Korfu bei Ksamil