Der zweite kommerzielle Flughafen von Albanien hat schon viele Eröffnungen gesehen – aber noch kaum ein Flugzeug. 2007 wurde das »Geschenk« eines Scheichs aus den Vereinigten Arabischen Emiraten dem Betrieb übergeben. 2010 folgte eine offizielle Einweihung mit dem Sohn des Donatoren, der damit die Grosszügigkeit der Region während des Kosovokriegs verdanken wollte.

Flughafen ohne Verkehr

Flugzeuge flogen Kukës aber weiterhin nicht an. Das Problem war, dass den Betreibern des Flughafens von Tirana ein exklusives Recht eingeräumt worden war, internationale Flüge von und nach Albanien abzuwickeln. Und inneralbanischer Verkehr war seit dem Bau der Autobahn nicht mehr konkurrenzfähig. Der Neubau war ein Geisterflug: Nie wirklich in Betrieb, nie richtig genutzt.

2016 waren nach Neuverhandlungen mit den Betreibern des Flughafens Tirana endlich internationale Flüge nach Kukës möglich. Es fehlte aber ein fähiger Betreiber für den Verkehrshub. Drei Jahre später waren albanische Investoren gefunden, die eine Konzession für den Flughafen erhielten. Nochmals wurden Bauten ausgeführt: Die Piste wurde verlängert, der Terminal wurde neu gebaut, ein neuer Tower errichtet.

Im April 2021 kam die nächste Einweihung. Ministerpräsident Edi Rama war kurz vor den Parlamentswahlen auf Stimmenfang im demokratischen Norden. Gelandet war damals nur ein Sonderflug aus Tirana – die internationale Betriebslizenz fehlte.

L2 8174: ZRH – KFZ

Als Edi Rama vor ein paar Wochen Flüge mit »Air Albania« von Kukës nach Istanbul und Zürich ankündigte, waren viele noch skeptisch: Der Flughafen hatte weder eine Betriebsbewilligung, noch einen IATA-Code.

Sogar eine Woche früher ist jetzt der erste kommerzielle Flug in Kukës – der Flughafen erhielt den Code KFZ – gelandet. Es war aber nicht »Air Albania«, sondern die Schweizer Regionalfluggesellschaft »Helvetic Airways«, die den kommerzielle Flugbetrieb in Nordalbanien eröffnete.

Die Fluggesellschaft führt die Flüge in Zusammenarbeit mit dem schweizerisch-kosovarischen Reisebüro »Illyrian Eagle« (Kriens, Suhareka) und »Leona Air« durch. Bis jetzt hat Helvetic Airways noch nicht begonnen, die Destination in Nordalbanien selber zu vermarkten. Auch die vierstellige Flugnummer wirkt noch recht improvisiert. Dennoch steht Helvetic Airways hinter der Verbindung – auf Anfrage von albanien.ch schreibt der Mediensprecher: »Als Schweizer Fluggesellschaft und aufgrund der engen Verbindungen zwischen unseren beiden Ländern sind wir überzeugt, dass das Potenzial des Markts gross ist.«

Helvetic Airwaye bezeichnet es als Ehre, dass sie den Erstflug durchführen durften. Die Zusammenarbeit mit dem Flughafen in Kukës stehe erst am Anfang. Bisher seien sie aber sehr zufrieden mit dem Management des Flughafens.

Zukunft mit Fragezeichen

Die Passagiere auf dem Erstflug von Helvetic waren vor allem Albaner aus Kosova. Bis zur kosovarischen Grenze ist es vom Flughafen aus nur 25 Kilometer. Bis Prizren, der zweitgrössten Stadt des Landes, sind es nur 40 Kilometer. Hier liegt auch das grösste Potenzial des neuen Flughafens. Kukës ist eine Konkurrenz zu Prishtina.

Der Südwesten Kosovos setzt auch eine gewisse Hoffnung in das neue Flugangebot. So war auch der Bürgermeister von Prizren heute zur Feier des Erstflugs eingeladen. Der Flughafen im Nachbarstaat ist etwas näher als derjenige in Prishtina.

Früher lag Kukës abgeschieden im Nirgendwo. Heute ist die Stadt aber gut erschlossen. Zum Flughafen von Prishtina sind es nur 100 Kilometer, derjenige von Tirana ist 130 Kilometer entfernt. Über die Autobahn sind sie in nur etwas mehr als einer Stunde erreichbar. Es wird schwierig, in dieser kleinen Lücke ein eigenes Angebot aufzubauen.

Mit Passagieren aus Nordalbanien alleine wird der Flughafen nie rentabel zu betreiben sein. Der Qark Kukës hat nur 85’000 Einwohner und ist wohl die ärmste Region Albaniens. Auch die vielen nach London ausgewanderten »Jungs« werden nicht häufig genug in die Heimat reisen – wenn es denn mal Flugverbingungen gibt.

Und so sind es aktuell nur zwei Flugverbindungen mit ca. drei Flügen pro Woche nach Zürich und einer Verbindung nach Istanbul. Wann weitere dazukommen, ist fraglich – und wie lange die bestehenden aufrechterhalten bleiben, ebenfalls.

Etwas Konkurrenz für die Flughäfen in Tirana und Prishtina ist wünschenswert. Hoffen wir, dass sich hier bald ein vielfältiges Angebot etablieren wird.

(Lars Haefner)

Reiseinformationen Kukës, Nordostalbanien und Flughafen Kukës

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Bei Protesten heute Samstag sind beim Autobahntunnel in Kalimash mehrere Polizisten und Demonstranten verletzt worden. Die Proteste richteten sich gegen die vor einer Woche eingeführte Strassengebühr für die Autobahn »Rruga e Kombit«, die Kukës sowie Kosova mit der Küstenregion und den Zentren Albaniens verbindet.

Albaniens erste Strassengebühr

Tunnel bei Kalimash im Dezember 2017

Letzte Woche hatte die Regierung eine Strassengebühr für die Benutzung des Autobahntunnels vorgesehen. Der Preis von € 5 für PKW und bis zu € 22 für Lastwagen wurde auch von der kosovarischen Regierung als sehr hoch kritisiert. In kurzer Zeit waren Kassenhäuschen errichtet worden (auf unserem Foto vom Dezember noch nicht zu sehen).

Unmut weckte die neue Gebühr vor allem in Kukës. Die Bewohner im armen Nordosten sehen sich dadurch benachteiligt und abgeschnitten vom Rest des Landes.

Der frühere Ministerpräsident Sali Berisha beschuldigte die Regierung Rama des Diebstahls, während Edi Rama mitteilte, dass man nur die Pläne der Vorgängerregierung Berisha umsetze.

Heftiger Protest

Demonstrant in Kalimash vor brennenden Kassenhäuschen (Foto Instagram)

In Kukës wurde zu einer Demonstration heute Samstag am Tunneleinang aufgerufen. Mehrere 100 Personen blockierten die Strasse. Mehreren Personen aus Kosova, die wohl am Protest teilnehmen wollten, wurde die Einreise nach Albanien verweigert.

Bei den Kassenhäuschen traf die Menge auf Polizisten, die die neu errichteten Gebäude abschirmten. Der friedliche Protest wurde schnell gewaltsam. Es flogen Steine, und es kam zu Zusammenstössen, bei denen mindestens zwölf Polizisten und noch mehr Demonstranten erheblich verletzt worden sind. Die Lokalbehörden werfen den Spezialeinheiten der Polizei vor, als erste gewaltsam geworden zu sein.

Trotz des Polizeiaufgebots konnte nicht verhindert werden, dass die Kassenhäusschen in Brand gesetzt wurden.

Ministerpräsident Edi Rama möchte an den Strassengebühren festhalten. Dafür versprach er den Bewohnern von Kukës günstige Flüge: Demnächst würden Billigfluggesellschaften den kleinen Flugplatz von Kukës anfliegen und günstige Reisen nach Deutschland, in die Schweiz und nach Englang ermöglichen. Ein gewagtes Versprechen: Denn die Regierung hat kaum Einfluss auf die Flugpreise, hat die Eröffnung des Flughafens aber schon vor mehreren Jahren versprochen, ohne dass etwas geschehen wäre. Und ausserdem können sich wohl nur wenige Bewohner des wirtschaftschwachen Nordostens Flüge und Reisten nach Westeuropa leisten.

Nachtrag (1. April)

Am Folgetag wurde bekannt, dass in der Nacht nach dem Protest rund zwei Dutzend Demonstranten in Kukës festgenommen worden seien.

Ministerpräsident Edi Ram sagte gegenüber Journalisten, dass über den Preis von € 5 nicht diskutiert werde. Er kündigte aber an, dass die Gebühr für Bewohner von Kukës reduziert werde.

Nachtrag (September)

Seit Mitte September wird jetzt definitiv eine Tunnelgebühr erhoben. Für Bürger von Kukës gelten vergünstigte Tarife.

(div)

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