Gestern Abend wurden albanische Soldaten mit einem »nervenlähmendem Spray« attackiert, als sie einen Mann festhielten, der auf das Gelände einer Waffenfabrik bei Gramsh eingedrungen war und dort fotografiert hatte. Der junge Mann ist Russe. Ausserhalb des Geländes warteten zwei Begleiter: eine weitere Russin und ein Ukrainer. Ihr Fahrzeug hatte ukrainische Nummernschilder. Alle drei konnten festgenommen werden. Die verletzten Wachsoldaten wurden ins Unfallkrankenhaus von Tirana gebracht und erholten sich zum Glück rasch wieder.

Albanische Behörden, Politiker und Medien waren sich schnell einig: Hier handelt es sich um russische Spione. Wer sonst soll in eine militärische Anlage eindringen – gerade in diesen Zeiten?

Die Geschichte scheint aber etwas komplizierter zu sein.

Hobby: alte Militäranlagen erkunden

Die verfallenen militärischen Anlagen in Abanien haben auf gewisse Menschen grosse Anziehungskraft: Sie wollen das Unbekannte, Verbotene, Geheime entdecken. Auf YouTube finden sich einige Videos von sogenannten »Urban Explorern«, die neben verlassenen Bunker auch die unterirdische Waffenfabrik bei Poliçan, alte Flugzeuge auf dem Militärflugplatz Kuçova, halbversunkene Schiffe in Shëngjin oder den U-Boot-Bunker von Porto Palermo erkundeten (mehr dazu in unserem Forum). Heute Sonntag wurden in Poliçan erneut vier Tschechen festgenommen – zwei fotografierten, zwei erkundeten die unterirdische Fabrik.

Es gibt also durchaus einen kleinen Kreis von »Touristen«, die sich weniger für die Strände Albaniens als für alte Industrie- und Militäranlagen interessieren. Dieses Hobby ist zwar nicht immer legal, da ab und zu mal ein Zaun überstiegen wird oder eine verschlossene Tür geöffnet wird. Gewalt wie in Gramsh wird aber nie angewendet.

Auch die beiden ausserhalb der Waffenfabrik Festgenommenen erkunden nachweislich schon seit vielen Jahren verfallene Anlagen – nicht nur militärische – und fotografieren Verfallenes, alte Technik, alte Fahrzeuge und Militäranlagen. Ihre Instagramprofile @lanasator und @cyanidium zeugen von diesen Tätigkeiten. Der junge Ukrainer war letztes Jahr schon in Albanien und ist unter anderem in Waffenfabriken und in den U-Boot-Bunker eingedrungen.

Auch aus ihrer aktuellen Reise haben sie kein Geheimnis gemacht: Die letzten Bilder wurden nur wenige Stunden vor der Festnahme hochgeladen.

Auf Twitter wird heftig diskutiert, ob die drei jetzt üble Spione oder harmlose Touristen mit einer etwas speziellen und durchaus auch gefährlichen Leidenschaft seien. Aktuell weiss das niemand – wir können nur schauen, wie sich die Geschichte weiterentwickelt, und Vermutungen anstellen aufgrund der bekannten Fakten. Möglich wäre, das die Wahrheit auch irgendwo dazwischen liegt, wie die Umstände zeigen:

Spionieren in Albanien?

Die Zeiten, als das albanische Militär nicht viel mehr als eine Lachnummer waren, sind vorbei. Albanien ist heute NATO-Mitglied, die Armee wurde aufgerüstet. Das Land hat zwar nicht besonders viele Soldaten (ca. 8000), aber diese sind – zumindest teilweise – durchaus professionell. Die Ausrüstung wird modernisiert – so hat Albanien schon vor ein paar Jahren Bajraktar-Drohnen in der Türkei bestellt. Und einzelne Anlagen werden ausgebaut: Der Flugplatz Kuçova wird eine wichtige NATO-Luftwaffenbasis, und nördlich von Durrës wird vielleicht ein NATO-Hafen gebaut.

In Kuçova soll gemäss albanischen Medien schon letztes Jahr ein Russe beim Fotografieren erwischt worden sein.

Es ist also einiges in Bewegung – das könnte natürlich auch russische Spione anlocken. So sind aktuell vier grosse russische Militärschiffe in der Adria unterwegs. Am Spionieren? Oder einfach am Schauen, wie die NATO so reagiert?

Alte Waffenfabrik in Gramsh?

Die Fabrik bei Gramsh könnte durchaus auch interessant sein für die Russen. In der »Uzina Mekanike Gramsh« wurden früher Sturmgewehre vom Typ »AK-47« hergestellt. Die Produktion ist schon fast 30 Jahre eingestellt. Später wurden in der Fabrik Waffen demontiert.

Luftbilder deuten zwar nicht darauf hin, dass heute noch viel Aktivität herrscht vor Ort: Drei, vier Fahrzeuge und ein, zwei kleinere renovierte Gebäude. Der albanische Verteidigungsminister Niko Peleshi betonte aber, dass die Fabrik noch immer als Reserve diene, um in Zukunft dort bei Bedarf wieder Waffen herzustellen. Und »Top Channel« glaubt zu wissen, dass in dieser Fabrik seit mehreren Monaten an der Herstellung einer Patrone mit einem Kaliber von 5,56 mm getüfftelt werde.

Harmlose Touristen oder Spione?

Aufgrund der Attacke auf die beiden wachhabenden Soldaten und den aktuellen Aktivitäten in der Fabrik bei Gramsh kann eigentich nur schwer von freundschaftlichen Absichten ausgegangen werden. Aber die Schlussfolgerung, dass es sich hier um drei Spione handelt, ist vielleicht etwas vorschnell.

Die Russin und der Ukrainer sind eindeutig Urban Explorers. Sie machen auch kein Geheimnis um ihre Aktivitäten: Sie fahren mit dem auffälligsten Auto mit auffälligem ukrainischen Nummerschild in die albanische Provinz. Sie dokumentieren all ihre Aktivitäten öffenltich auf Instagram. Die Russin scheint sich auch vom Regime Putin distanziert zu haben und nach Georgien ausgereist zu sein. Das passt zur Zusammenarbeit mit dem ukrainischen Mitreisenden. Natürlich könnte einiges vorgetäuscht sein, natürlich könnte sie auch »tagsüber« einem Hobby nachgehen und »nachts« spionieren. Aber im Allgemeinen arbeiten Spione doch etwas verdeckter …

Andererseits passt einiges auch nicht zum Vorgehen von Urban Explorers. Stundenlang mit einem auffälligen Auto vor einer Fabrik rumzustehen und die Aufmerksamkeit der Wachen und von Anwohnern zu erregen, gilt es in der Regel zu vermeiden. Auch wird um Gelände, die noch aktiv genutzt werden, in der Regel eher ein Bogen gemacht. Und in keinem Fall wehrt man sich gegen eine Festnahme!

Wie lassen sich diese widersprüchlichen Informationen einordnen?

Vielleicht ist es falsch, alle Beteiligten in einen Topf zu werfen. Zwei warteten ausserhalb des Fabrikgeländes und flüchteten auch nicht, als ihr Mitreisender aufflog – was bei dem Auto und der Lage der Waffenfabrik auch nichts gebracht hätte. Einer schien mehr Interesse an der Fabrik gehabt zu haben und ist auf das Gelände eingedrungen. Für die beiden bekannten erfahrenen Urban Explorers war das Erkunden der Fabrik wohl einfach nicht interessant genug oder zu gefährlich.

Es wäre also denkbar, dass nur einer der drei ein Spion ist, der Interesse an dieser Anlage hatte. Die anderen beiden sind vielleicht eher harmlos und wussten vielleicht überhaupt nichts von den Plänen ihres Begleiters. Möglich wäre auch, dass sie nicht ganz freiwillig an diesem Ausflug beteiligt waren (zumindest die Russin hat ja sicherlich auch noch Familie in Putins Reich). Zuletzt stellt sich sogar die Frage, weshalb sie so wenig Vorsicht haben walten lassen vor dem Eindringen in die Waffenfabrik: War das Auffliegen des ganzen Unternehmens sogar von einem Teil der Truppe gewünscht?

Lars Haefner

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Seit dem Sommer 2010 beteiligt sich das Nato-Land Albanien am internationalen Friedenseinsatz in Afghanistan. Erstmals ist es gestern dabei zu einem Todesopfer gekommen.

Die albanischen Truppen begleiteten ein Team von USAID zur Eröffnung von zwei Schulen und einem Gesundheitszentrum in einem Dorf im Süden des Landes. Dabei wurden sie von Aufständischen angegriffen, die Uniformen der afghanischen Polizei trugen. Elf Angreifer konnten verhaftet werden, erklärte das albanische Verteidigungsministerium. In der letzten Zeit ist es vermehrt zu Übergriffen durch afghanische Polizisten und Soldaten gekommen.

Gemäss CNN ist dem Angriff ein Streit zwischen der Polizei und den Soldaten vorausgegangen.

Ein 30-jähriger Hauptmann der albanischen Armee wurde getötet. Er stammt aus einem Dorf südlich von Tirana und hinterlässt eine Frau und eine zweijährige Tochter. Der Hauptmann wird auf dem Märtyrerfriedhof beerdigt werden.

Ein 23-jähriger Korporal wurde schwer verletzt und liegt in einem Spital in Kandahar im Koma. Er werde ins US-Militärspital nach Ramstein gebracht und sei nicht lebensgefährlich verletzt, wie am Dienstag bekannt gegeben wurde. Ursprünglich berichtete das albanische Verteidigungsministerium, dass auch er getötet worden sei. Der Korporal wurde in Tropoja geboren und wuchs in Bathore bei Tirana auf. Beide Soldaten waren seit Mitte Januar in Afghanistan im Einsatz.

Der albanische Präsident Bamir Topi sprach den Familien sein Beileid aus. Verteidigungsminister Arben Imami besuchte die Familien der Soldaten.

Beim Angriff ist zudem ein amerikanischer Soldat verletzt worden.

Zuletzt aktualisiert am 22. Februar 2012
(PD, CNN)

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Die albanischen Medien sprechen von »Kleinem Gërdec« oder »Gërdec 2«, nachdem bei einem Zwischenfall in einem Munitionslager der albanischen Armee eine Person gestorben und drei weitere verletzt worden waren. Während der Arbeiten am Donnerstag in Pigaz (Kreis Skrapar) ist es zu einer Explosion gekommen. Einen Tag zuvor wurde ein Arbeiter in einem Munitionsdepot in Poliçan verletzt.

Im März 2008 sind bei einem ähnlichen Zwischenfall in Gërdec zwischen Tirana und Durrës 26 Personen gestorben. Hunderte Menschen wurden verletzt und viele Hundert Häuser wurden komplett zerstört, während über 1000 Gebäude in der weiteren Umgebung beschädigt wurden. Die Sicherheitsvorkehrungen damals waren sehr schlecht: Während ungelernte Arbeiter die Munition zerlegten, wurden neben einem Haufen von Schiesspulver Schweissarbeiten ausgeführt.

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Fahnen der Nato und ihrer Mitgliedsländer schmücken die Strassen Tiranas (© 24orë)

Der lange Prozess der Aufnahme in die Nato ist ein grosser Erfolg der albanischen Aussenpolitik, die seit Jahren über alle Regierungen hinweg auf eine Integration in die euro-atlantischen Bündnisse hingearbeitet hatte. Albanien und Kroatien hätten sehr hart daran gearbeitet, die demokratischen und militärischen Standards der Nato zu erfüllen, erklärte ein Sprecher der Allianz.

Die Aufnahme stellt eine Anerkennung für die stabilisierten Verhältnisse in Albanien dar, wird aber gleichzeitig auch den Balkan weiter stabilisieren. Albanien hat die Nato-Politik insbesondere in der Kosova-Frage seit Jahren aktiv unterstützt und den ausländischen Truppen auch über viele Jahre als Basis gedient.

Am Nato-Gipfel diese Woche in Baden-Baden und Strassburg wird Albanien als stimmberechtigte Mitglied teilnehmen. Am 7. April werden in einer Zeremonie vor dem Nato-Hauptquartier in Brüssel die Flaggen der neuen Mitglieder gehisst.

Albanische Politiker streben jetzt eine baldige Aufnahme des Landes in die Europäische Union an.

(PD)

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Die Kleinstadt Poliçan in den Bergen südlich von Berat war bekannt für seine Waffenfabriken. Nach dem Zusammenbruch des kommunistischen Systems wurden dort die Waffen bald einmal wieder vernichtet. Auch diese Arbeiten seien zwar bereits seit Monaten beendet, aber das Fabrikgelände, auf dem zuletzt Artilleriegeschosse zerlegt wurden, müsste noch abschliessend gereinigt werden, erklärten Behördenvertreter.

Arbeiter wollten heute morgen aus Verpackungsmaterial von Zündern und Munition ein Feuer machen, um sich warm zu halten. Dabei hätten sich wohl Reste von Schiesspulver entzündet. Eine 45-jährige Frau zog sich bei dieser Explosion so schwere Kopfverletzungen zu, dass sie starb. Ein Kollege von ihr musste ins Krankenhaus eingeliefert werden.

In Albanien mussten an die 100.000 Tonnen Munition aus kommunistischer Zeit demontiert werden. Dabei ist es bereits letztes Frühjahr zu einem tragischen Unglück im Munitionslager Gërdec westlich von Tirana gekommen, wo alte Bestände unfachgemäss zerlegt wurden. Bei einer stundenlangen Serie von Explosionen sind mindestens 26 Menschen ums Leben gekommen. 300 wurden verletzt und etwa 3000 verloren ihr Obdach, weil die Explosionen Hunderte von Gebäuden komplett zerstörten und 1500 beschädigten.

Während damals den Behörden heftige Vorwürfe gemacht wurden, weil in Gërdec jegliche Sicherheitsnormen missachtet wurden, betonten sie dieses Mal, dass der Unfall die Folge menschlichen Versagens war.

Viele Arbeitsplätze in Albanien sind unzureichend oder gar nicht beheizt. Das Land wird zur Zeit von einer schweren Kältewelle heimgesucht. Die Berggebiete im Norden und Osten sind tief eingeschneit. Mit acht Hubschraubern versorgt ein Krisenstab der Regierung abgeschnittene Dörfer aus der Luft mit dem Notwendigsten.

>> Schwere Explosion in Gërdec

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Der albanische Aussenminister Luzlim Basha und NATO-Generalsekretär Jaap de Hoop Scheffer (© Nato)

Albanien und Kroatien sind immer noch auf dem besten Weg, in absehbarer Zeit NATO-Mitglieder zu werden. Nach der heutigen Vertragsunterzeichnung in Brüssel müssen alle Mitgliedsstaaten noch die Verträge ratifizieren, was höchstens ein Jahr dauern soll.

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Nato-Gipfel in Bukarest (Bild: Nato)

Die 26 Nato-Mitgliedstaaten haben sich gestern in Bukarest für eine Aufnahme von Albanien – trotz nach wie vor bestehendem Reformbedarf – und Kroatien ins Bündnis ausgesprochen. Die einzelnen Staaten müssen den Beitritt noch ratifizieren, so dass er voraussichtlich in etwa einem Jahr vollzogen werden kann.

Die Aufnahme in die Nato ist für Albanien ein grosser Schritt in der seit Jahren verfolgten Integrationspolitik.
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Bilder albanisches Fernsehen (oben) Karte mit Gërdec (rot), Vora, Flughafen und Tirana (grün) (unten; ©Google Maps)

Die schweren Explosionen forderten mindestens 24 Todesopfer und mehr als 300 Verletzte, die ins Militärspital von Tirana und die anderen Krankenhäuser von Tirana und Durrës gebracht wurden. Ein Spezialflugzeug der griechischen Armee brachte rund ein Dutzend Schwerverletzte nach Thessaloniki. Fünf weitere wurden nach Italien ausgeflogen. Das Deutsche Rote Kreuz sowie das österreichische Militär sendeten heute Sonntag Medikamente und Verbandsmaterial per Linienflug nach Albanien.

318 Gebäude innerhalb der Militäranlage und im kleinen Dorf Gërdec, in den Hügeln nordwestlich von Tirana gelegen, sollen nach Schätzungen der Behörden komplett zerstört sein. Rund 1600 weitere Gebäude in der weiteren Umgebung seien beschädigt worden, mehrere hundert davon schwer. Die Regierung versprach, die Betroffenen zu unterstützen. 3000 Person sind obdachlos – ein Teil von ihnen wurde in staatlichen Ferienheimen in Durrës untergebracht.

Verletzte gab es auch auf der Autobahn Durrës-Tirana, die nicht weit vom Ungkücksort vorbeiführt. Der Flugverkehr auf dem wenig östlich gelegenen Flughafen von Tirana musste am Samstag für eine halbe Stunde unterbrochen werden. Auch am Flughafen gingen einige Fensterscheiben zu Bruch.

Die im Munitionslager der albanischen Armee in Gërdec gelagerte Munition sollte dort vernichtet werden. Sali Berisha erklärte, dass die rund 100’000 Tonnen veralteter Munition aus kommunistischer Zeit zu den grössten Problemen Albaniens gehörten.

Rund 80 Personen seien auf der Anlage der albanischen Armee am Arbeiten gewesen, als die Explosionen ausbrachen, berichtete CNN. Die meisten konnten sich zwischen den ersten beiden grossen Explosionen in Sicherheit bringen. Augenzeugen berichteten, dass Munition von einem Lastwagen gefallen sei, was eine tragische Kettenreaktion ausgelöst habe.

Die Staatsanwaltschaft hat Ermittlungen aufgenommen. Der Einhaltung der Sicherheitsvorschriften im Waffendepot ist wohl nicht allzu viel Sorge getragen worden. Die meisten Arbeiten – darunter anscheinend auch Frauen und Kunder – hatten keinerlei Ausbildung für die gefährliche Arbeit. Auch die Rolle der amerikanischen Betreiberfirma, die vom Verteidigungsministerium mit der Entschärfung der Munition beautragt worden war, werde untersucht, kündigten die Behörden in Tirana an.

Verteidigungsminister Fatmir Mediu gab in Folge der Ereignisse seinen Rücktritt bekannt. Die Opposition fordert zwischenzeitlich den Rücktritt von Premier Sali Berisha – sie wirft ihm vor, die wahren Opferzahlen zu verheimlichen. An einem Schweigemarsch zum Gedenken der Opfer am Freitag nach dem Unglück im Zentrum von Tirana nahmen tausende von Personen teil.

Am Wochenende nach der Explosion hat die Schweizerische Rettungsflugwacht zwei Frauen mit schwereren Brandverletzungen in die Schweiz ausgeflogen. Albanien hatte das DEZA gebeten, bei der medizinischen Versorgung der beiden Schwerverletzten, die im Munitionsdepot gearbeitet hatten, zu helfen. Die Frauen wurden in die Universitätskliniken von Zürich und Lausanne gebracht. Die Schweiz hat zudem angekündigt, Albanien mit Material für Verbrennungsopfer, Beratung beim Wiederaufbau und Analyse des Bodens in Höhe von einer halben Million Euro zu unterstützen.

Aktualisiert am 25. März, 23:59h

Der albanische Präsident Topi und seine Frau besuchen Opfer der Explosion im Militärspital von Tirana (Bild: Pressedienst)

Sali Berisha am Sonntag bei einem Besuch in Gërdec (Bild: Pressedienst)

Weitere Bilder aus Gërdec

Bereits im Mai 2006 ist es in einem Waffenlager der albanischen Armee zu Explosionen gekommen, die zu einem Todesopfer und mehreren Schwerverletzten führten.

>> Waffenlager explodiert (8. Mai 2006)

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MiG-Flugzeuge auf Tiranas Flughafen

Die 125 alten MiG-17- und MiG-19-Flugzeuge der albanischen Luftwaffe, allesamt aus chinesischer Produktion, sind in einem desolaten Zustand. Von Anfang an hatten sie einen schlechten Ruf bezüglich Sicherheit. So wird der Flotte noch heute nachgesagt, dass sie 35 Piloten, aber nie einen Feind getötet habe.

Ein albanischer General erklärte gegenüber Reuters, dass jeder, der einen Flieger kaufen wolle, willkommen sei. Albaniens Luftwaffe setze in Zukunft auf Helikopter. Albanien beabsichtigt, baldmöglichst der Nato beizutreten.

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