Wenn man Albanien mit Sport verbindet, denkt man wohl meist an Fussball, vielleicht noch an Volleyball oder Basketball oder manchmal an ehemalige albanische Leichtathleten, die heute für Griechenland Medallien sammeln. An albanische Fahrradfahrer denkt wohl kaum jemand. Zwar gehören Zweiräder durchaus zum Stadtbild jeder albanischen Stadt – aber meist sind es eher ältere Herren, die äusserst gemütlich durch die Gegend fahren.
Deswegen war auch ich immer wieder erstaunt, wenn immer wieder auf stark befahrenen Landstrassen am Strassenrand oder in der steilsten Steigung am Llogarapass plötzlich Radrennfahrer auftauchten. Es gibt sie auch in Albanien, die wahren Helden des Asphalts – in diesem Land sind es wirklich richtige Helden, die sich meist auf alten, einfachsten Rädern über schlechte, rauhe, schlaglochdurchsetzte, randlose Strassen und durch stinkende Abgaswolken alter, mit Diesel aus Ballsh gefütterter westeuropäischer Gebrauchtwagen kämpfen.
Rrethi i Shqipërise – Radrundfahrt auf dem Boulevard in Tirana (Bild: Tirana Kulturore)
Die albanischen Radrennfahrer sind nicht nur in Vereinen, sondern auch in einem nationalen Verband organisiert. Und dieser Verband organisiert auch eine nationale Rundfahrt, den Rrethi i Shqipërise. Dieses Wochenende startet die Albanien-Rundfahrt zum 66. Mal. 1925, als Albanien noch ein junger Staat war und kaum Strassen hatte, wurde das Rennen zum ersten Mal ausgetragen. Seit 1946 wird das Rennen jährich ausgetragen. Nur 1992, als die Armut in Albanien am Schlimmsten war, konnte es nicht durchgeführt werden. Gelegentlich nahm auch das deutsche Team Profiline teil (Bilder von der Tour 2008) – dieses Jahr ist ein Team aus Griechenland mit am Start.
In sechs Etappen geht es dieses Jahr durch den bergigen Süden des Landes: Am Prolog sind 20 Runden auf dem Boulevard in Tirana zu bestreiten. Die erste Etappe führt von Tirana nach Elbasan. Tags darauf geht es von Elbasan nach Korça. Die dritte Etappe führt von Korça nach Përmet, die nächste wieder zurück. Am Folgetag steht ein Einzelzeitfahren von Korça nach Bilisht und zurück auf dem Programm. Die Schlussetappe führt von Korça zurück nach Tirana.
Aber Radfahren ist in Albanien eben doch nur Nebensache. Dies beweist die kurzfristige Verschiebung des Starts der Tour vom Samstag auf den Sonntag. Der Grund war das am Samstag anstehende Fussballspiel zwischen dem Stadtclub K.F. Tirana und Vllaznia Shkodra. Es treffen die beiden Spitzenteams der albanischen Meisterschaft aufeinander, die sich am Samstag auch entscheiden wird. Die Radfahrer waren dem Fussballfest im Wege und wurden kurzerhand auf den Sonntag vertagt. Eine Radrundfahrt um einen Tag verschieben – in Albanien sagen sie da nur: S’ka problem!
